일상 속에서도 유용하게 활용되는 페르미 추정(Fermi Estimation)은 복잡하거나 정보가 부족한 상황에서 합리적으로 수치를 추정해내는 방법입니다. 막연해 보이는 숫자 문제를 빠르고 논리적으로 해결할 수 있어, 특히 기업 면접, 기획 업무, 시장 분석 등 다양한 분야에서 널리 활용되고 있어요. 이 글에서는 페르미 추정이란 무엇인지, 어떻게 활용되는지, 예시와 함께 자세히 설명드리겠습니다.
✔️ 페르미 추정은 제한된 정보로 문제를 작게 나눠 수치를 추론하는 방법입니다.
✔️ 이탈리아 물리학자 엔리코 페르미에서 유래한 사고법입니다.
✔️ 실제 업무, 면접, 데이터 분석, 사업 계획 등에서 활용됩니다.
✔️ 중요한 것은 정확성보다 합리성과 구조적인 사고입니다.
페르미 추정은 불확실하거나 데이터가 부족한 상황에서 빠르게 근사값을 추정하는 방법입니다. 단일한 값을 외우거나 통계를 외우기보다는, 문제를 논리적으로 쪼개어 각각을 합산하거나 곱하여 추정치를 산출하는 것이 특징이에요. 흔히 '감(感)'으로 추정한다고 오해하기 쉬우나, 실제로는 논리적이고 구조화된 접근이 핵심입니다.
이 방법은 노벨상 수상자 엔리코 페르미가 폭발 실험 중 먼 거리에서도 폭발력을 계산해낸 일화에서 유래했습니다. 그는 단순한 관찰과 기본적인 과학 지식만으로 핵 실험의 위력을 수치화해 낸 것으로 유명하죠.
- 면접 질문: “서울에 택시는 몇 대일까요?”, “전 세계 피아노 조율사는 몇 명일까요?”
- 사업 예측: 신제품 수요 예측이나 시장 규모 분석
- 전략기획: 복잡한 문제를 구조적으로 접근하고 판단할 때
- 창의력 훈련: 숫자 기반 사고력과 추론 능력 향상
특히 대기업이나 컨설팅 회사의 면접에서 문제 해결력과 논리적 사고를 평가하기 위한 질문으로 페르미 추정이 자주 활용됩니다. 단순한 정답보다는 사고 과정이 중요한 평가 기준이기 때문입니다.
예시: 서울에 하루에 소비되는 피자 수는 몇 판일까요?
- 서울 인구 약 1,000만 명
- 그 중 약 30%는 한 달에 한 번 이상 피자를 먹는다고 가정
- 즉, 300만 명이 한 달에 한 번씩 피자 섭취
- 한 달 30일 기준 → 300만 ÷ 30일 = 하루 약 10만 판
이처럼 수치를 구성요소로 나누고, 각각을 상식적 수준에서 추정해 곱하거나 나누는 방식으로 전체 수치를 유추합니다. 물론 이 값이 정확하진 않지만, 논리적 근거를 바탕으로 빠르게 결정할 수 있다는 점이 중요합니다.
- 전체 문제를 작고 단순한 요소로 분해한다
- 경험과 상식을 활용해 대략적인 수치를 설정한다
- 논리적인 계산 흐름을 명확히 설명한다
- 계산이 틀려도 과정이 타당하면 의미 있는 추정이다
- 예상 수치를 범위로 제시하는 것도 좋은 방법이다
특히 면접에서는 정답이 틀려도 ‘어떻게 이 수치를 도출했는가’를 논리적으로 설명하는 것이 더 중요한 평가 포인트가 됩니다.
- 일상에서 의문이 생기는 숫자를 스스로 추정해 보기 (예: 집 근처 카페 하루 매출은?)
- 뉴스에서 나온 통계나 수치를 보고 구조적으로 재해석해 보기
- 친구와 함께 퀴즈처럼 페르미 추정 놀이를 해보는 것도 추천
자주 연습하다 보면 자연스럽게 숫자 감각이 좋아지고, 어떤 질문에도 당황하지 않고 구조적으로 대응할 수 있는 사고력이 생깁니다.
페르미 추정은 숫자 감각과 논리적 사고력을 동시에 키울 수 있는 매우 유용한 사고법입니다. 특히 면접이나 비즈니스 기획, 문제 해결력 평가 등에서 정답보다 과정이 중요한 상황에서 빛을 발하는 도구죠. 누구나 훈련을 통해 익힐 수 있으니, 일상 속에서 작게라도 꾸준히 연습해보는 걸 추천드립니다.
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